Veces que se creeu haber atopado vida extraterrestre: a primeira sinal seti

Nos anos 50 do século pasado, algúns científicos comezaron a darlle voltas á idea de que talvez os alieníxenas estaban a nos enviar sinais a través do cosmos, pero non escoitabamos. Había que facelo: o 8 de abril de 1960, o astrónomo Frank Drake saltou da súa cama ás 3 dunha fría e brumosa mañá para rubir ao entón novo radiotelescopio Howard Tatel, situado nun recuncho remoto de Virginia Occidental (EEUU).

No centro de control daquela instalación, o Observatorio Nacional de Radioastronomía de Green Bank, comezou entón o que logo se designaría Procura de Intelixencia Extraterrestre (en inglés, SETI), escóitaa de posibles sinais de radio enviadas desde lugares afastados do cosmos. E aquel primeiro día, Drake e os seus colaboradores creron dar coa primeira na fronte. Ao dirixir a antena cara á estrela Epsilon Eridani, "wham!", lembraba Drake nun artigo publicado 19 anos despois. "De súpeto, o rexistrador empezou a saírse de escala. Escoitamos explosións de ruído que saían do altofalante oito veces por segundo".

"Podería ser tan fácil?", preguntábase Drake. Pero non o foi: finalmente aquela pista pioneira tiña unha orixe moito máis próxima. Despois de dez días de emoción, os astrónomos sacaron unha pequena antena de corno pola xanela e detectaron aquela mesmo sinal. Proviña dunha aeronave a gran altura, probablemente un avión espía estadounidense U-2 cuxa existencia só se coñecería ao mes seguinte.