Veces que se creeu haber atopado vida extraterrestre: o misterio das Viking

Como no caso do sinal captado por Frank Drake, o caso das Viking foi tamén da primeira na fronte. O 20 de xullo de 1976, a misión da NASA Viking 1 lograba por fin conquistar o chan marciano cunha sonda plenamente operativa, seguida pola Viking 2 o 3 de setembro. Aqueles aparellos xemelgos foron ata agora os únicos enviados a Marte co propósito expreso de buscar vida. E no seu día pareceu que a atopaban.

As dúas sondas estaban equipadas con catro experimentos biolóxicos. Un deles, chamado Labeled Release (LR), engadía nutrientes a mostras de chan para medir unha posible liberación de CO2, un produto de refugallo do metabolismo celular. E o resultado foi positivo. Aínda que os datos publicáronse con extrema cautela, sementaron unha esperanza na comunidade científica sobre a posible existencia de microbios en Marte. Con todo, outros experimentos das Viking non corroboraron aquel resultado, para o que tampouco se achegou unha interpretación que satisfaga a todos. Hoxe a cuestión segue aberta.